下呂温泉が誇る銘菓！とちの実せんべい香ばしさの秘密と職人技
と ちの 実 せんべいは、山深い飛騨路の記憶を一枚に凝縮したかのような、独特の芳醇な渋みと香ばしさを漂わせる。湯煙が立ちのぼる温泉街の石畳を歩けば、どこからともなく漂う甘く懐かしい香り。日本古来の知恵が宿る栃の実を使ったこの焼き菓子は、単なる旅の土産物にとどまらず、世代を超えて多くの人々に愛され続けている。
素朴でありながら一度かじれば忘れられないと ちの 実 せんべいのあの軽快な歯ごたえは、どのようにして生み出されているのか。名湯として名高い下呂温泉や古い町並みが残る飛騨高山を舞台に、この伝統銘菓が歩んできた道のりと、現代の食卓へ届くまでの職人たちのこだわりに迫る。
縄文の知恵を受け継ぐトチノキ（栃の木）と下呂の風土
岐阜県を東西に走る険しい山々。その冷涼な谷沿いに自生するトチノキ（栃の木）は、古くから山村の人々の貴重な栄養源だった。秋、丸く実った栃の実は固い殻に覆われ、強烈なあくを持つ。そのままでは到底口にできない。
水に晒し、木灰を混ぜて煮沸し、幾重にも手間をかけてあくを抜く。この気の遠くなるような処理には数週間を要する。縄文時代から受け継がれてきたこの下処理技術こそが、栃の実を滋味豊かな素材へと昇華させる土台だ。
下呂温泉観光協会の関係者も「温泉文化とともに育まれた栃の実は、地域の自然と先人の忍耐が作り上げた誇り」と語る。厳しい冬を越すための保存食文化が、いつしか旅人を魅了する名物へと進化を遂げた。
香ばしい風味とサクサク食感の秘密を徹底解剖！老舗の独自製法
袋を開けた瞬間に広がる香ばしさ、そして口に運んだときの驚くほど軽やかなサクサク感。これらを生み出すのは、決して機械任せにはできない熟練の手仕事である。
代表的な作り手として知られる株式会社千寿堂をはじめとする工房では、厳選された小麦粉や砂糖、卵の生地に、細かく挽いた栃の実を絶妙な比率で練り込む。栃の実は水分を吸いやすく、天候や湿度によって生地の締まり具合が劇的に変化する。職人は指先の感覚だけを頼りに配合を微調整する。
焼き上げは一瞬の勝負だ。高温の鉄板で一気にプレスされ、栃の実に含まれる特有の油脂分が心地よい芳香を放ち始める。和菓子・米菓製造業の粋を集めたこの火加減のコントロールによって、重すぎず、それでいて噛むほどに深いコクが広がる唯一無二の食感が完成する。
知られざる栄養価とポリフェノール！伝統銘菓・郷土菓子の底力
ただおいしいだけではない。近年の研究によって、栃の実に含まれる機能性成分が注目を集めている。栃の実にはポリフェノールやサポニンが豊富に含まれており、古来の民間療法でも重用されてきた歴史がある。
全国和菓子協会も注目するように、地域の気候風土に根ざした伝統銘菓・郷土菓子には、自然の恵みを無駄なく取り入れる健康の知恵が息づいている。甘さを控えめに仕上げた素朴な味わいは、健康志向が高まる現代人の嗜好にも自然と寄り添う。
余計な添加物に頼らず、素材そのものの風味を活かした焼き菓子。そこには、大量生産の菓子にはない力強さと優しさが共存している。
メディアとSNSが火をつけた再ブーム！全国へ広がる熱気
かつては「温泉街の定番みやげ」という印象が強かったが、その評価は全国規模へと急速に拡大している。きっかけの一つが、読売テレビ制作の全国ネット番組『秘密のケンミンSHOW 極』での紹介だった。スタジオの出演者たちがその独特の香ばしさと軽快な食感に唸る様子が放映されると、全国から注文が殺到した。
さらに現在では、YouTube上で旅系クリエイターやスイーツ愛好家による実食レビュー動画が多数投稿されている。「素朴なのに手が止まらない」「コーヒーに抜群に合う」といったリアルな声が拡散され、若い世代の間でも新しいレトロスイーツとして定着しつつある。
旅の思い出をご自宅で！楽天市場などのお取り寄せ情報と楽しみ方
現地へ足を運べないときでも、伝統の味を手軽に味わう手段は整っている。現在では、楽天市場などのオンラインモールを通じて、老舗の焼きたて風味をそのまま自宅へ取り寄せることが可能だ。個包装された詰め合わせはギフトとしても高い人気を誇る。
通がおすすめするアレンジは、バニラアイスクリームへのトッピングだ。砕いたせんべいをアイスに散らすと、栃の実の香ばしいほろ苦さとミルクの甘みが重なり合い、驚くほど贅沢なデザートへと化ける。濃いめに淹れたブラックコーヒーや、香ばしいほうじ茶とのペアリングも外せない。
山里の知恵と職人の誇りが生み出した一枚。一度その香ばしさを体験すれば、なぜこの菓子が何十年にもわたり愛され続けているのか、その理由がはっきりとわかるはずだ。 （出典: と ちの 実 せんべい（Yahoo!ニュース））
テクノロジーやライフスタイル領域を中心に執筆活動を行っています。趣味は写真撮影と旅行です。
